Aki Riihilahti on yksi suomalaisen jalkapallon merkittävimmistä hahmoista. Hän on tunnettu sekä pelaajaurastaan että myöhemmästä työstään HJK:n toimitusjohtajana ja kansainvälisenä urheiluvaikuttajana. Riihilahden ura vie hänet juniorivuosista aina UEFA:n ja ECA:n kabinetteihin, joissa hän on ollut mukana rakentamassa eurooppalaisen seurajalkapallon tulevaisuutta.
Kuka on Aki Riihilahti?
Riihilahti syntyi 9. syyskuuta 1976 Helsingissä. Hän liittyi HJK:n juniorijärjestelmään jo vuonna 1982 ja teki edustusdebyyttinsä vuonna 1993. Nuoruudesta asti hänet tunnettiin määrätietoisena keskikenttäpelaajana, joka rakensi uraa niin kotimaassa kuin ulkomailla.
HJK ja historiallinen Mestarien liiga -kausi
Kotimaisen uransa Riihilahti aloitti ja päätti HJK:ssa. Hän oli mukana johdattamassa seuraa Veikkausliigan mestaruuksiin ja oli osa historiallista joukkuetta, joka eteni UEFA Champions Leaguen lohkovaiheeseen vuonna 1998 – ensimmäisenä suomalaisena seurana koskaan.
Kansainväliset seurat
- Vålerenga (Norja): Ensimmäinen askel kansainväliseen jalkapalloon.
- Crystal Palace (Englanti): 2001–2006 Riihilahti pelasi Englannissa, nousi fanien suosioon ja oli mukana playoff-voitossa 2004, joka nosti seuran Valioliigaan.
- 1. FC Kaiserslautern (Saksa): Lyhyempi ajanjakso, jota varjostivat loukkaantumiset.
- Djurgården (Ruotsi): Vakiintui jälleen Pohjoismaiden huipputasolla ennen paluuta HJK:hon.
Huuhkajat ja maajoukkueura
Vuosina 1998–2007 Riihilahti pelasi 69 maaottelua ja teki 11 maalia Suomen jalkapallomaajoukkueessa. Hän oli tärkeä osa Huuhkajien keskikenttää ja toi kansainvälistä kokemusta joukkueeseen.
Saavutukset pelaajana
- Veikkausliiga: mestaruudet 1997, 2009, 2010, 2011
- Suomen Cup ja Liigacup -voitot HJK:ssa
- Valioliigaan nousu 2004 Crystal Palacen paidassa
Siirtyminen urheilun hallintoon
HJK:n toimitusjohtajana
Riihilahti siirtyi pelaajauransa jälkeen HJK:n toimitusjohtajaksi vuonna 2011. Hän on kehittänyt seuraa taloudellisesti ja urheilullisesti sekä vastannut Bolt Arenan toiminnasta. Hänen johdollaan HJK on pysynyt kotimaisena jättiläisenä ja vakiinnuttanut asemaansa eurokentillä.
Euroopan jalkapallon vaikuttaja
Vuodesta 2015 lähtien Riihilahti on toiminut European Club Associationin (ECA) varapuheenjohtajana. Hän on ollut mukana useissa UEFA:n ja FIFA:n komiteoissa ja edistänyt Konferenssiliigan syntyä. Hänen työnsä on tuonut suomalaisen seurajalkapallon äänen eurooppalaisiin päätöspöytiin.
Koulutus ja ura pelaamisen jälkeen
Pelaamisen jälkeen Riihilahti suoritti MBA-tutkinnon Liverpoolin yliopistossa vuonna 2012. Lisäksi hän on osallistunut johtamiskoulutusohjelmiin Harvardissa ja Yalessa, ja hän on valmistunut myös ECA:n Club Management Programme -kurssilta. Tämä koulutustausta on vahvistanut hänen asemaansa kansainvälisenä seurajohtajana.
Media ja julkisuuskuva
Kolumnit ja mediaesiintymiset
Riihilahti on kirjoittanut kolumneja muun muassa The Times -lehteen sekä suomalaiseen mediaan. Hän on ollut aktiivinen keskustelija urheilun ja yhteiskunnan kysymyksissä.
TV-ohjelmat ja viihde
Hän on esiintynyt myös viihteen puolella, tunnetuimpana osallistuminen ohjelmaan Tanssii tähtien kanssa yhdessä tanssiparinsa Katri Mäkisen kanssa.
Hauskat anekdootit
Crystal Palacen aikana hän sai mainetta paitsi pelaajana myös huumoristaan. Yksi tunnetuimmista tarinoista liittyy englantilaisen slangin väärinymmärrykseen ja hänen värikkääseen pukeutumistyyliinsä – hänet valittiin kerran “joukkueen huonoiten pukeutuneeksi”.
Henkilökohtainen elämä
- Riihilahti erosi edellisestä liitostaan vuonna 2019.
- Hän avioitui tanssija Katri Mäkisen kanssa vuonna 2023.
- Perheeseen syntyi kolmas lapsi syyskuussa 2024, ja hänellä on kaksi lasta aiemmasta liitosta.
- Hänen veljensä Riku Riihilahti on tunnettu suomalainen TV- ja urheilutoimittaja.
- Myös muita sukulaisia on jalkapallon parissa, kuten Daniel ja Kristoffer Riihilahti.
Usein kysytyt kysymykset (People Also Ask)
Mitä Aki Riihilahti tekee nyt?
Hän toimii HJK:n toimitusjohtajana ja on mukana UEFA:n ja ECA:n hallinnossa.
Missä seuroissa hän pelasi?
HJK, Vålerenga, Crystal Palace, 1. FC Kaiserslautern ja Djurgården.
Mikä on Aki Riihilahden rooli HJK:ssa?
Hän on ollut seuran toimitusjohtaja vuodesta 2011.
Mitä hän on saavuttanut UEFA:ssa ja ECA:ssa?
Hän on ECA:n varapuheenjohtaja ja ollut mukana luomassa Konferenssiliigaa.
Onko Aki Riihilahti ollut mukana TV-ohjelmissa?
Kyllä, hän osallistui Tanssii tähtien kanssa -ohjelmaan.
Kuka on Aki Riihilahden vaimo ja montako lasta hänellä on?
Hänen vaimonsa on tanssija Katri Mäkinen, ja hänellä on kolme lasta.
Johtopäätös
Aki Riihilahti on esimerkki suomalaisesta urheilijasta, joka on onnistunut rakentamaan merkittävän uran myös pelikenttien ulkopuolella. Pelaajana hän teki historiaa HJK:n Mestarien liiga -kaudella ja Crystal Palacen nousussa Valioliigaan. Johtajana hän on vahvistanut HJK:n asemaa ja vienyt suomalaisen jalkapallon ääntä UEFA:n ja ECA:n kabinetteihin. Hänen tarinansa osoittaa, kuinka intohimo, osaaminen ja koulutus voivat viedä pelaajasta kansainväliseksi urheilujohtajaksi.
