Formula 1:ssä harva nimi on suomalaisille moottoriurheilufaneille yhtä tuttu kuin Mika Salo. Sitkeydestään ja legendaarisesta Michael Schumacherin tuurauskeikasta Ferrarilla kaudella 1999 tunnettu suomalaiskuski on aina loistanut, kun mukana on vauhtia ja korkeita panoksia. Ajokypärä on jo hetken ollut naulassa, mutta Salon tahti ei ole hidastunut, sillä mies on siirtynyt median ja digitaalisen brändäyksen kilpakentille.
Tänä päivänä Salo on paljon muutakin kuin ex-urheilija. Hän on mediapersoona, kommentaattori ja yrittäjä, joka kurvailee Suomen kehittyvässä viihdekentässä kuin Monzan moottoriradalla konsanaan.
Siirtyminen median valokeilaan
Monilla urheilijoilla on hankaluuksia löytää uusi ura edellisen päätyttyä, mutta Mika Salolla vaihdos kävi saumattomasti. Salo on pysytellyt aktiiviuransa jälkeen julkisuudessa, ja hänet saattaakin nähdä esimerkiksi kommentoimassa formulakisaa tai esiintymässä suosituissa suomalaisissa tv-sarjoissa, kuten Virittäjissä.
Salon luotettavuuden ja suoraviivaisuuden varaan rakentuva brändi on tehnyt hänestä magneetin korkean profiilin kumppanuuksille. Alan sisäpiiriläisten huomion on kuitenkin kiinnittänyt nimenomaisesti hänen hiljattainen hyppynsä digitaaliseen viihteen ja nettipelaamisen maailmaan.
Korkeiden panosten kumppani: Ninja Casino
Viime vuosina raja ammattiurheilun ja nettiviihteen välillä on hämärtynyt, ja Salo on ollut tämän kehityksen ytimessä. Yksi Salon tunnetuimmista ja puhutuimmista projekteista on ollut hänen kumppanuutensa pay n play- eli pikakasinopelaamisen pioneerin Ninja Casinon kanssa.
Suomen pelimarkkinan johtaviin asiantuntijoihin kuuluva Elias Lehto Kasinopartiolta sanoo, että Salon yhteistyö on ollut brändille käänteentekevää. Lehdon mukaan Salon panos on antanut Ninja Casinolle annoksen suomalaista sisua ja uskottavuutta, jota olisi muutoin vaikeaa kopioida.
Perintö päivittyy
Mika Salon matka Ferrarin puikoista Ninja Casinon kaltaisten modernien digitaalisten brändien kasvoiksi todistaa, että hän on kaikkea muuta kuin valmis eläkkeelle. Oli kyseessä sitten mediamaailman koukeroissa luoviminen tai uusien urien avaaminen peliteollisuudessa, Salo on symboli suomalaiselle kunnianhimolle.
Vaikka mediamaailma jatkaa muuttumistaan, yksi asia on varma: mihin suuntaan ala ikinä kääntyykään, on Mika Salo mitä todennäköisimmin ratissa.
